जीवन के चार पड़ाव होते हैं ,यानि हमारा सम्पूर्ण जीवन चार भागों में विभक्त हो जाता है। पहला बाल्यकाल दूसरा किशोरावस्था ,तीसरा युवावस्था और चौथा या अंतिम पड़ाव है, वृद्धावस्था।
हमारे सबसे पहले पड़ाव ',बाल्यावस्था 'की सभी चाह रखते हैं ,इसी से नए जीवन का आरम्भ होता है,इस अवस्था में ,माता -पिता अपने बच्चे के माध्यम से ,अपने सपने साकार करने के साथ -साथ उसके भविष्य को सजाते हैं ,भविष्य की उड़ान भरते हैं। किन्तु जिसका बाल्यकाल होता है -वो एक नन्ही, कोमल ,नाजुक सी जान ,नए जीवन को समझने का प्रयास करती है ,नई दुनिया को अपने भोलेपन से निहारती है। उसके लिए तो वो दुनिया सपनों और अपनों से ज्यादा कुछ नहीं।
दूसरी अवस्था है ,'किशोरावस्था '-इसमें बालक ,घर से बाहर निकलकर , बाहरी समाज में निकलता है और उसे समझने का प्रयास करता है। समाज के नियम ,बाहरी लोगों का व्यवहार, उन सबको समझने का प्रयास करता है। उसे बाहरी दुनिया में एक नया रिश्ता भी मिलता है ,और वो रिश्ता है दोस्ती का। दोस्तों के साथ वो अपने कुछ पल ऐसे भी बांटता है, जो वो अपने परिवार के साथ नहीं बाँट सकता। ये रिश्ता इस उम्र में उसके लिए 'सर्वोपरी' हो जाता है और वो अपने जीवन को सफल बनाने के लिए सीढियाँ चढ़ता जाता है।इस उम्र में कई बार भटक भी जाता है और कई बार सम्भलता भी है। और उसके रिश्तों का दायरा भी बढ़ता जाता है।
तीसरी अवस्था है ,'युवावस्था '-इस अवस्था में ,उसका दायरा और विस्तृत हो जाता है ,इस दायरे में उसके परिवार के लोग और दोस्त ही नहीं ,वरन वो लोग भी जुड़ते हैं- जिस कारण वो ,विद्या ग्रहण करता है यानि किसी व्यापार से अथवा उसके रोजी -रोटी से जुड़े लोग। जिनके कारण उसका घर चलेगा और घर बनता है नारी से, तो एक नारी अथवा पुरुष भी ,उसकी इस ज़िंदगी के पड़ाव में शामिल हो जाते हैं, जिनके माध्यम से वो एक परिवार की रचना करता है। जिस अवस्था में वो मातृऋण -पितृऋण और देव ऋण से मुक्त होता है। और साथ में होते हैं -अनेक अनुभव, जिनसे वो सुख -दुःख का अनुभव करता है और अपने -पराये लोगों को उनके विचारों को उनके व्यवहार को समझने का प्रयास करता है।
चौथा और अंतिम पड़ाव है ,'वृद्धावस्था 'अथवा [स्वर्णिम काल ] जी हाँ ,ये व्यक्ति के जीवन का वो पड़ाव है ,जो कुछ लोगों के लिए तो, निराशा थकान भरा हो सकता है किन्तु कुछ के लिए तो यही ''स्वर्णिम काल ''है ,इस पड़ाव में ,वो ज़िंदगी के अनुभव भी ले चुका होता है ,समाज और जीवन की अच्छाई -बुराई से भी परिचित रहता है। न ही अब उसे आगे बढ़ने की फ़िक्र ,न ही कुछ पाने की चाह। एक मंजिल पाकर ,अब वो शांतिपूर्वक जीवन जीना चाहता है। हालाँकि जीवन के थपेड़ों की ,अब उसे कोई चिंता भी नहीं बल्कि अब उसके पास अपनी ज़िंदगी के नए -नए अनुभव हैं ,अपने परिवार की आने वाली पीढ़ी के लिए। कुछ लोग इस अंतिम पड़ाव का बुझे दिल से स्वागत करते हैं ,सोचते हैं -अब जीवन में करने को कुछ रहा ही नहीं किन्तु आज भी कुछ लोग ,पूरे मनोयोग से उसका स्वागत करते हैं। ये अंतिम पड़ाव ही तो पहले पड़ाव को रोचक बनाता है और सुरक्षा का एहसास दिलाता है।